什麼才是有意義的「戶外教育」
戶外教育的定義，雖有各家說法，但是就其實質，就是指利用戶外的環境情境，去輔助與補足學校課堂內教學的不足，去豐富學生在真實環境中的體驗與學習。美籍戶外教育專家漢莫門就認為戶外教育簡單的說是指「發生在戶外的教育」。而依據其宗旨，戶外教育則可以定義為「利用戶外作為學習的場域」。再進一步地擴大此定義，戶外教育是協助達成課程目標及目的的一種方法。
其特色應包含有（1）將教室的學習延伸到戶外；（2）在課程中的任一或全部，提供了包含自然事物及生活情境的一連串直接經驗，可增進學生對環境及生活的覺知；（3）是一種能夠將學生、教師及戶外教育專家凝聚在一起，共同策劃、執行以發展最佳的教學氣氛的教育計畫。光看這定義，就應該很清楚學生的戶外體驗與學習必須包括了專業的課程規劃、專業的人員引導、專業的設施提供，以及學生第一手經驗的獲得。
有意義的戶外教學可促成教育及生活的實現
透過戶外有意義的學習安排與經驗就是去促成教育及生活的實現，與九年一貫新課程的軸心關懷實踐—能促成學習者與自己的和諧了解、學習者與他人的溝通了解、學習者與自然的溝通了解等不謀而合。就此觀之，戶外教學決不是旅行社找些靠行人員，再加上上千人的規模就可搞定了，如果這麼簡單，以後補習班也可以包下整個學校的經營，國家的師資培育制度也不需要存在了。現在整個環境與發展都市化的程度加深加劇，人愈來愈脫離自然，甚至我們常開玩笑未來孩子可能會以為牛奶是來自超級市場而不是母牛。為了拉近人與環境的距離，也提供有意義的戶外學習經驗，國外老早在此方面有極深入的發展。可是我國還停留在學校戶外漫遊，找不到專業場地與專業服務的產品與人員的階段，如此狀況，假藉戶外教學之名的各種奇特產品就出現了。連漆彈遊戲都搞得出來，用操新兵的方法操練學生就應運而生，真個是歎為觀止。
學校戶外教學的好夥伴—環境學習中心
以筆者看法，其實「環境學習中心」或是「自然中心」才是這些孩子與老師他們要去的地方，不是旅行社搞得掛羊頭賣狗肉的所謂戶外教學漆彈打混鬼扯場地。環境學習中心或是其他具有這種實質性質服務但卻用不同名稱的這類型的中心其實有三個目標要達成，第一就是要提供學習者完整有效的環境學習，第二是提供學生探索自我、自我成長實現的機會，第三則是提供學習者團體生活、互相尊重協助信任與關愛的社會學習經驗。而這三個目標正就是我們所需要的戶外學習經驗所欲達成的。用野外漆彈訓練，吼叫處罰的方式能否達成以上三點目標呢？顯然答案是否定的。
舉我們的鄰居來說，日本在提供就學青少年及在職青年之戶外環境教育設施，經過近40年的發展，從早期的「青年之家」到最近的自然體驗設施／生態露營地，名稱上有「青年之家」、「青少年之家」、「少年自然之家」、「自然學園」、「林間學校」、「山之家」、「海之家」、「森林之家」、「自然教室」、「野外教育中心」、「青少年教育中心」、等等三十餘種之多，全國已經有一千多所。美國加拿大更是重量級，有各式公民營的自然中心、戶外學校、環境學習中心、保育學校等五千餘所，英國的田野學習協會也到處設置田野學習中心，當然香港有，澳洲也有，紐西蘭也有，馬來西亞也有。
值得借鏡的國外環境學習中心
舉我們的鄰居來說，日本在提供就學青少年及在職青年之戶外環境教育設施，經過近40年的發展，從早期的「青年之家」到最近的自然體驗設施／生態露營地，名稱上有「青年之家」、「青少年之家」、「少年自然之家」、「自然學園」、「林間學校」、「山之家」、「海之家」、「森林之家」、「自然教室」、「野外教育中心」、「青少年教育中心」、等等三十餘種之多，全國已經有一千多所。美國加拿大更是重量級，有各式公民營的自然中心、戶外學校、環境學習中心、保育學校等五千餘所，英國的田野學習協會也到處設置田野學習中心，當然香港有，澳洲也有，紐西蘭也有，馬來西亞也有。
這些中心對孩子有非常重要的影響，而這些影響有時甚至能夠延續到一生。西方的研究者早就已經清楚的說明這類型中心對於學習者的影響，足以提供國內關心者參考。在這些中心裡：
＊孩童的身體、情感、心靈與自然相契合；
＊孩童學習與了解生命之間的互動與互賴；
＊孩童獲得希望、自信，同時對這世界上的萬物懷著責任感及尊重；
＊孩童以發現和學習為樂；
＊政治的與教育的機構都支持這樣一種生態的世界觀。
看看別人，想想自己。而我們呢？不好意思，有戶外打混場地！真正的類似符合條件與具備完整功能的中心仍屬少數，大家仍在努力中。
環境學習中心可產生的影響
無庸置疑的環境學習中心是一個非常專業的戶外教育機構設施。對於戶外環境教育之服務的提供不論是對來自學校的以及社會的教育對象，她都有很大的影響力，此外對於學校各種不同學習領域的結合，都有非常高的可能與實效。探討起來對學校以及社會而言，可以有以下的貢獻與影響：
一、對學校提供學習機會
由於中心的專業是放在環境教育上，所以我們可以了解她在環境教育有關的教學資料、教材以及教學的場所、資源，以及師資方面準備的都非常充份。以一個設備、人員都非常充沛的單位來執行環境教育，效果自然是不錯的。對學校來說，很多老師平常在學校的課程也是很忙的，在進行環境教育的時候，除了平常一點一滴的利用機會來進行之外，他們也常常感到有教學能力、資源不足的地方。而環境學習中心，提供了學校機會，讓學生、老師有一段完整的時間生活在戶外環境學習中心裡，如果是住宿型的中心，師生更是待在那裡，吃、住、學習都在那裡。當然所有執行的課程、執行的學習活動，或甚至在學習過程裡面的一些遊憩的活動，都是經由學校的老師、校長和這個中心事先的仔細協調、選擇，再配合學校該學期教育課程的學習目標來擬訂出的活動項目。所以當學生、老師到了這樣一個完全已經準備好的教育中心來的時候，他們很快的就接觸參與了各種不同類型的學習機會，而不需要再花額外的時間摸索。這樣的方式無疑的減少了學校老師在進行環境教育的時候所面臨的教材、教學資源或是經驗不足的困窘。簡單的說她提供了這種非常專業的學習環境及教學經驗服務給來自學校的活動參與者，所以她對於學校的環境教育的推動，不論是老師、學生都有很大的幫助。同時中心在執行教育活動時所採用的教學方法或甚至一些教材、活動內涵對於學校的老師多少也具有啟發、示範性的意義。透過這樣活動的執行與參與，亦可以使老師對於環境教育的教學方式會有不同的體認，對於他們回到學校以後未來的教學活動的效果亦有不同程度的影響。
二、對社會各階層提供學習經驗
這樣的戶外環境學習中心所面對對象，不止是來自於學校的學生，也包括了社會各階層不同類型、性質的團體，對於社會的影響應該也是很大的。除了學生以外，這個中心的參與者有社會各階層份子，包括了職業團體，宗親、宗族的團體，一些專業的學術團體，甚至還包括了來自於一些政府或私人機構所轉介來的特殊對象。譬如有正在進行司法觀護過程的青少年，也有心智上有障礙，接受治療復健的一些團體。此外也有一些親子對象。對於這些來自社會各種不同階層的團體，中心所提供給他們的學習經驗、活動和生活的挑戰，對一個長期居住在都市裡的孩子或是青少年或是身體不便的人來說，都是很具有意義的。尤其在戶外，他們能夠接觸到真實的環境，去體驗自然的存在，甚至透過戶外的活動，重新了解自己的能力，重新探索自己的潛能，發掘、培養與他人的關係，與同儕的關係，與環境的關係，這很明顯的是一個完全不同於傳統學習的經驗。所以如果從更寬闊的方向來看環境學習中心，可以發現貢獻不僅止於對環境觀念的推廣，甚至還可以包括了人格的成長、心智的矯正健全、重新探索、體驗群己關係等方面。除了以上所提及的貢獻外，其他如提供高級學術單位的研究與學生的養成訓練、學校教師的在職教育，更進一步甚至於對於國家公園或是自然資源管理單位管理目標的達成等方面都具有不小的影響與貢獻。
聰明選擇類似設施服務的參考標準
環境學習中心或是自然中心等類型的服務，其實目前在台灣正在逐步穩健的成長中。對於學校的老師而言，這種專業方便的環境教育服務機構與設施無疑是協助學校進行環境教育努力中很重要的外部協助資源，透過這些資源的使用，能夠滿足學校教師與學生在環境教育甚至其他各學科教學上專業服務的需要。但是這類型的服務，產品的品質仍然有優劣之別，如何成為一個聰明的消費者，找到合意又高品質的產品實在是一項挑戰。筆者提出以下幾項“聰明消費”的準則給有意運用環境學習中心類型服務產品的學校校長老師們參考。一個好的環境學習中心必須是具備：
1.優質的環境教育活動方案
2.專業的師資與活動引導人員
3.整體環境、資源與設施適合
4.經營管理的企圖與經驗適合
5.活動安排符合學校的教學需求
6.安全與環保的設施與操作
希望這幾項簡單的原則能夠協助學校的教師能夠找到符合需要，又能夠讓自己的學生安全、快樂與有意義的在環境中學習的場域與服務。
結語
台灣其實早就具有相當的能量去進行相關的機制與設施的設置，可是政府有關的教育、環保、資源保育管理、青少年輔導等單位都沒有正視這件事情的迫切與重要，並未積極主導其發展。但是民間尤其是學校的需求是愈來愈大，逐漸的才任由民間自行發展出一些稀奇古怪的產品與服務。我們擔心這次事件會讓學校更加對於戶外教學保守卻步，家長學生對於戶外教育的可能喪失興趣與信心，長此以往，我們的下一代可能都會是電視、電腦網路與才藝班養大的。我們談到國家的永續發展，也需要有永續教育的基地與設施，這些需求，其實非常殷切，市場非常大。筆者建議結合民間的專業團體（像荒野保護協會、自然步道協會都已經有為數頗眾的解說員願意協助帶領學生認識自然、尊重生命）與學術機構（有環境教育專業學術團體如環境教育學會與環境教育研究機構如環境教育研究所），協助政府建構自己的優質環境學習中心，讓民間有意願參與的團體有樣可學。另外政府也應訂出優質的環境學習機構評選標準與辦法，定時公佈，讓學校教育工作者也知道上哪裡去找符合標準的優良產品。並適度的提供獎勵或是補助去鼓勵民間在此方面發展著有績效的中心，這樣才能導引戶外教學及環境學習成為一個孩子求學過程中，最有意義與難忘的人生經驗，對於他自己以及整個社會都是有非常正面的影響力的。作為環境教育的專業工作者，我們當然更該盡快努力建構好的環境學習中心類似的資源服務去滿足這龐大的市場對正牌良好產品的需求。同時作為環境學習中心最主要的消費者，學校的師生必須發揮消費者的力量，要求服務提供者提供有意義有品質的戶外教育經驗給我們，這種壓力，是足以左右市場良性發展的，大家共勉之！
